El influencer argentino Valen Scarsini ("El Scarso") lanzó un experimento en Instagram antes del Mundial 2026: encontrar al futbolista más desconocido de la Copa del Mundo y convertirlo en una celebridad.
El Scarso tiene ahora 1,2 millones de seguidores en Instagram tras la movida que logró que el futbolista de Nueva Zelanda, Tim Payne, pasara de apenas 4.700 seguidores a más de 5 millones en una semana. La escalada fue progresiva y tan sorprendente como vertiginosa.
El influencer analizó a todos los jugadores participantes del Mundial y encontró que Tim Payne, un defensor neozelandés de 32 años que nunca había disputado una Copa del Mundo, con escasa repercusión en redes sociales y muy pocos seguidores, era el candidato ideal. Entonces pidió a su comunidad que comenzara a seguirlo, comentar sus publicaciones y llenar sus perfiles de mensajes de apoyo.
El efecto fue inmediato. Payne vio cómo publicaciones que apenas superaban los 200 "me gusta" pasaban a acumular miles de interacciones en cuestión de horas. Lo que comenzó como una broma colectiva se transformó en un fenómeno viral global.
A medida que crecía la cantidad de seguidores, también aumentaba la curiosidad por conocer quién era el futbolista detrás del fenómeno. Miles de usuarios comenzaron a seguir sus partidos, compartir videos de sus mejores jugadas y convertirlo en protagonista de memes y publicaciones en distintas plataformas. Incluso personas que no seguían el fútbol se sumaron a la tendencia simplemente por ser parte de la historia.
La repercusión fue tan grande que el propio Payne terminó reaccionando al inesperado apoyo. El defensor agradeció en redes sociales el cariño recibido y reconoció que nunca imaginó convertirse en una figura viral de semejante magnitud. Lo que había comenzado como un simple experimento de redes terminó convirtiéndolo en uno de los jugadores más populares del Mundial antes incluso de disputar su primer partido en el torneo.
Tim Payne nació el 10 de enero de 1994 en Auckland, Nueva Zelanda, y se desempeña como defensor. Formado en el fútbol neozelandés, desarrolló gran parte de su carrera en clubes de su país y también tuvo pasos por ligas de Australia. Habitual integrante de la selección de Nueva Zelanda desde joven, disputó torneos continentales y eliminatorias mundialistas, aunque nunca había alcanzado una notoriedad internacional comparable a la que obtuvo gracias al fenómeno viral impulsado por El Scarso.
Reconocido por su versatilidad defensiva, Payne puede desempeñarse tanto como lateral derecho como en posiciones más centrales de la defensa. Antes de la explosión en redes sociales era un futbolista valorado dentro del ambiente del fútbol oceánico, pero prácticamente desconocido para el gran público fuera de Nueva Zelanda. La inesperada campaña en Instagram cambió por completo esa situación y lo convirtió en uno de los nombres más comentados de la previa del Mundial 2026.
Lo vimos jugar en su primer partido mundialista, contra Iran.No tuvo gran desempeño, pero no pasó desapercibido. Muchos miraron algunos minutos de partido sólo para verle la cara.